Nella TERZA FASE la città industriale è dietro le spalle e non vi sono ancora modelli urbanistici consolidati. Gli esempi di modelli sono quindi sostituiti da ambiti tematici o "problemi" che rappresentano le questioni rilevanti che oggi l'urbanistica si pone, ed attorno alle quali si stanno sperimentando azioni e possibili modelli.

Il recupero della città esistente è il nuovo approccio strutturale che risponde alle domande della terza rivoluzione industriale.

Nella esperienza romana esso si ispira ai valori della Storia e della Natura, e si articola in tre azioni strategiche: il miglioramento della accessibilità, privilegiando il trasporto su ferro; la tutela e valorizzazione dell'ambiente, anche nelle sue componenti storiche oltre che naturalistiche; la qualificazione dei tessuti urbani.

Modalità assai diffusa del recupero della città esistente è l'uso per nuove attività e funzioni (riuso) di aree, edifici attrezzature, infrastrutture, o intere parti di città, dimesse o il cui precedente uso è superato.

Il modello spaziale più adatto a rispondere alle nuove domande è quello policentrico e reticolare, in grado di utilizzare meglio le strutture urbane esistenti e di qualificarle. Esso permette di superare la zonizzazione monofunzionale di stampo razionalista e di integrare all'interno delle nuove centralità e dei tessuti esistenti le diverse attività e funzioni che costituiscono la vita della città oggi.

Gli strumenti che si vanno affermando come più efficaci per l'azione urbanistica oggi sono i programmi complessi

Gli obiettivi qualitativi generali che l'azione urbanistica si pone sono:

- l'estensione della quantità e il miglioramento della qualità dello spazio pubblico (che non è costituito solo dalle strade, piazze, giardini e simili, ma anche da tutti quegli spazi, aperti o coperti, pubblici, semipubblici o privati, che sono comunque liberamente accessibili ai cittadini
- l'affermazione del metodo del progetto urbano
- la definizione delle nuove forme di redazione e attuazione del Piano